袁原
(資料圖)
一顆綠色彗星正“逼近”地球，預(yù)計于北京時間2月2日經(jīng)過近地點，屆時若觀測條件良好，肉眼或清晰可見這位“天外來客”的身影。
這是2020年7月10日拍攝的新西蘭惠靈頓星空。新華社記者郭磊攝
美聯(lián)社援引美國國家航空航天局消息報道，這顆編號C/2022 E3的彗星將以每小時逾20萬千米的相對速度掠過近地點。距離最近時，它距離地球約0.28個天文單位，即4200萬千米。
1個天文單位指太陽到地球的平均距離，約為1.5億千米。
C/2022 E3彗星來自距離太陽5萬至10萬個天文單位的奧爾特星云，研究人員去年3月首次發(fā)現(xiàn)它。隨著它離地球越來越近，去年12月以來，北半球越來越多天文愛好者報告用小型望遠(yuǎn)鏡或雙筒望遠(yuǎn)鏡觀測到它。至今年1月末，從地球上觀測，這顆彗星在地平線上升得越來越高、越來越亮。
依據(jù)美聯(lián)社說法，黎明前幾個小時是最佳觀測時機(jī)，在北半球一些特別漆黑的地方甚至用肉眼也可觀測到。這種情況將一直持續(xù)至彗星經(jīng)過近地點時。之后，它將離地球而去，2月10日前接近火星，最后完全離開太陽系。
目前公布的照片顯示，這顆彗星呈翡翠綠色，彗尾明亮又寬闊。研究人員分析，它因彗核周圍的塵埃云（彗發(fā)）含碳而發(fā)出綠光。它的彗核直徑約1.6千米，彗尾綿延數(shù)百萬千米。
2020年7月23日，在英國英格蘭威爾特郡的巨石陣，新智彗星劃過天際。新華社發(fā)（蒂姆·愛爾蘭攝）
就實際亮度而言，C/2022 E3彗星不及2020年掠過地球的新智彗星以及20世紀(jì)90年代掠過地球的海爾-波普彗星和百武彗星。然而，美國夏威夷大學(xué)天文學(xué)家卡倫·米奇說，由于它距離地球最近，從地球上看更亮，更便于展開研究。
美國航天局噴氣推進(jìn)實驗室下轄近地物體研究中心負(fù)責(zé)人保羅·喬達(dá)斯說，研究人員對彗星的軌道計算結(jié)果顯示，它上一次到訪太陽系是在5萬年前。不過，不清楚它當(dāng)時與地球的距離以及遠(yuǎn)古人類能否看到它。研究人員也無法預(yù)測它何時再度光臨太陽系。
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