英國《自然·通訊》雜志25日發(fā)表的一項地球科學模型，首次詳細分析了地球早期磁場是如何產(chǎn)生的。
地球的磁場已經(jīng)運行了至少34億年，而它的起源卻一直未知。磁場其實也是地球最神秘的特征之一，它對所有生命體都至關(guān)重要。長時間以來，科學家將磁場理論化為地核動力作用的結(jié)果。在地球內(nèi)部，液態(tài)的外核圍繞著固態(tài)的內(nèi)核旋轉(zhuǎn)，而其方向則與地球自轉(zhuǎn)的方向相反。
現(xiàn)如今所說的磁場，正是由富含金屬鐵的液態(tài)地核外核中的“發(fā)電機”產(chǎn)生的，但這一過程在地球早期，應(yīng)該較難維持，因為地核的冷卻速度并不夠快。早期地核周圍有一層熔融硅酸鹽(一種基底的巖漿海洋)。不過，此前對硅酸鹽液體的導(dǎo)電率測量顯示，這些化合物無法形成“發(fā)電機”。
此次，美國加州大學洛杉磯分校研究人員拉斯·斯特里克斯路德和同事進行了一系列模擬，對條件近似早期地球基底巖漿海洋的硅酸鹽液體的導(dǎo)電率進行了預(yù)測。研究團隊發(fā)現(xiàn)，在該海洋的預(yù)測溫度和壓強下，硅酸鹽的導(dǎo)電率足夠維持“發(fā)電機”的運轉(zhuǎn)。
基于這些結(jié)果，他們計算了磁場強度，發(fā)現(xiàn)其與太古宙(約40億年至25億年前)古地磁記錄中的磁場強度相似。研究團隊的結(jié)論是，早期磁場是由基底巖漿海洋產(chǎn)生的，并認為宇宙中其他類地天體可能也存在硅酸鹽“發(fā)電機”。
研究人員認為，通過明晰地球磁場的形成，人類將能更明確地球的內(nèi)部機制，而這將讓我們更好地了解形成其他行星的地質(zhì)過程和種類，從而確定其他行星是否具有支持生命存在的能力。
總編輯圈點
我們中國人是最早發(fā)現(xiàn)地球有磁場的民族，也最早利用地磁的方向性來導(dǎo)航。但科學絕不能停留在實用即滿足的層次。對自然現(xiàn)象背后原因的好奇，讓我們?nèi)ド钽@地層，去制造地震，去找尋幾十億年的地磁記錄，多領(lǐng)域的發(fā)現(xiàn)匯集成日漸高深的知識體系。無盡的探索帶來無盡的興奮，小課題也可能通向宇宙的奧秘。(記者 張夢然)
關(guān)鍵詞： 地球磁場
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