據(jù)科學(xué)雜志《白堊紀(jì)研究》日前報(bào)道，大約1.1億年前，在當(dāng)今巴西東北部的一座古老潟湖沿岸，生活著一種兩足、像雞大小的白堊紀(jì)恐龍，它以狩獵昆蟲以及像青蛙和蜥蜴這樣的小型脊椎動(dòng)物為生。
這種被稱為烏比拉哈拉(以當(dāng)?shù)貓D皮印第安人的名字命名，意為“長矛之王”)的恐龍，其內(nèi)部骨架與上一個(gè)侏羅紀(jì)時(shí)期的許多小恐龍無異，但其外形擁有艷麗的鬃毛，同時(shí)還具有從肩部突出的兩個(gè)完全獨(dú)特的、堅(jiān)硬的緞帶狀結(jié)構(gòu)。
科學(xué)家研究了博物館保存的化石記錄，從兩塊石板上挖出了標(biāo)本，通過使用X射線發(fā)現(xiàn)了以前隱藏的骨骼元素和軟組織，包括沿著動(dòng)物背部延伸的一段幾乎完整保留的長而濃密的鬃毛，以及被皮毛覆蓋到手部的臂膀。
烏比拉哈拉的鬃毛長而厚，而不是好萊塢同類動(dòng)物的綠色鱗片狀皮膚，毛茸茸的細(xì)絲覆蓋了手臂。研究人員認(rèn)為，這種動(dòng)物可以使鬃毛隨意站立，就像狗在受到威脅時(shí)可以舉起其腳背一樣。在較平靜的時(shí)期，它可以使鬃毛平放在皮膚上，以防止鬃毛亂舞的情況。
但是鬃毛并不是它最引人入勝的特征，榮譽(yù)屬于從其側(cè)面戳出來的怪異結(jié)構(gòu)。它們是長而平坦的硬質(zhì)緞帶狀結(jié)構(gòu)，中間有一條小脊。它們不是完全的羽毛，而是由角蛋白制成的，角蛋白是構(gòu)成羽毛、鱗片和頭發(fā)的物質(zhì)。它們放在肩膀上的位置意味著可以根據(jù)需要將它們升高或降低。與骨骼的生長和維持相比，角蛋白的生產(chǎn)成本較低，而且重量輕、柔韌性好，如果損壞可以定期更換。
研究人員表示，為什么烏比拉哈拉以一種使自己對(duì)獵物和潛在掠食者更明顯的方式裝飾自己?答案或許是用作展示來吸引伴侶，超越對(duì)手，嚇跑掠食者。對(duì)于許多動(dòng)物來說，成功的進(jìn)化不僅僅是生存，要想將基因傳給下一代，還必須表現(xiàn)出色。現(xiàn)代鳥類以其精巧的羽毛吸引伴侶而聞名，孔雀的尾巴和雄性天堂鳥就是教科書式的例子。烏比拉哈拉展示了這種炫耀的趨勢并非禽類的獨(dú)特特征，而是鳥類從其恐龍祖先那里繼承下來的。(記者馮衛(wèi)東)
關(guān)鍵詞： 化石研究
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