近日發(fā)表在《皇家天文學(xué)會月刊》的一項研究顯示，印度國家射電天體物理中心的研究小組利用巨米波射電望遠(yuǎn)鏡(GMRT)在一個遙遠(yuǎn)的星系周圍發(fā)現(xiàn)了神秘的中性氫環(huán)。該星系距離我們約2.6億光年。它周圍的氫環(huán)要比這個星系大得多，直徑約38萬光年，形狀像是一個巨大的偏心環(huán)。
以往，在星系中也會發(fā)現(xiàn)大量的中性氫，它們通常正在積極地孕育新的恒星。然而，即便研究小組聯(lián)合兩位法國研究人員利用加法夏望遠(yuǎn)鏡(CFHT)進(jìn)一步獲得了對該氫環(huán)非常敏感的光學(xué)圖像，也沒有顯示出環(huán)內(nèi)含有恒星的跡象。
目前還沒有明確的答案來解釋如此巨大的“不孕”氫環(huán)是如何形成的。通常認(rèn)為，星系與星系的碰撞會導(dǎo)致星系周圍形成類似的偏心環(huán)。然而，這樣的光環(huán)往往也含有恒星。因此，要搞清楚這一另類的氫環(huán)是如何形成的，對天文學(xué)家來說仍然是個挑戰(zhàn)。
受這一發(fā)現(xiàn)的鼓舞，研究小組目前正在進(jìn)行一項大型調(diào)查，旨在繪制更多類似星系周圍的中性氫分布圖。如果在繪制過程中也能發(fā)現(xiàn)這樣的巨型氫環(huán)，將有助于人們更好地理解這種罕見現(xiàn)象背后的形成機制。(記者 于紫月)
關(guān)鍵詞： 中性氫環(huán)
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